诸葛亮去世后，蒋琬成为蜀汉政权的首任继任者，与费祎、董允并称为蜀汉四相。《华阳国志》记载：当时蜀地百姓将诸葛亮、蒋琬、费祎及董允尊为'四相'，又称'四英'。 值得注意的是，虽然《三国志·蜀书》在不同传记中都强调蒋琬的继承人身份，但结合其实际年龄和仕途经历来看，他更像是过渡时期的辅政人选。其主要作用是在诸葛亮遭遇意外时稳定大局，安抚人心。

考虑到夷陵之战使蜀汉损失大批青年将领（冯习、张南、傅肜等战死，黄权降魏），诸葛亮不得不倚重蒋琬等年长者。据《益部耆旧杂记》，诸葛亮病重时只认可蒋琬、费祎可继任，对其他询问不答，可见蜀汉人才匮乏。 作为过渡人物，蒋琬表现称职。诸葛亮死后，魏延、杨仪争权失败，而蒋琬凭借年资优势稳定局势。他既无戚容，又无喜色的沉稳表现获得朝野信服。从丞相府长史转任尚书令、大将军后，他延续了辅政工作。这种平稳作风为费祎、姜维的成长争取了时间。 但蒋琬的军事能力明显不足。延熙元年（238年），他奉诏屯兵汉中准备北伐，却因司马懿迅速平定辽东而错失战机，被杨敏批评作事糊涂。此后他计划沿汉水东征上庸三郡，又因航道险恶遭群臣反对。更糟的是，造船举动引发东吴猜疑，步骘、朱然等误以为蜀汉要联合魏国攻吴。 东征计划流产对蒋琬打击很大，他退驻涪城，将军权交给费祎，自己保留大司马头衔。在最后三年里，他支持姜维任凉州刺史，为蜀汉培养接班人。246年病逝，谥号恭侯。 纵观蒋琬一生，虽才华有限但气度恢弘：对杨仪的诽谤隐忍克制，对批评者杨敏公正处置。在政权过渡期稳定大局，面对挫折坦然自省。正是这种中庸特质，使蜀汉在诸葛亮死后实现平稳过渡，恭侯谥号实至名归。